Por el Prof. Julio R. Otaño
Nació en Buenos Aires en 1813. Empleado
en la Inspección de Campaña acompañó a Juan Manuel de Rosas en su famosa
expedición al desierto, figurando como “ciudadano” en la Plana Mayor de la
“División Izquierda”. Posteriormente estuvo bajo el mando del Dr. Manuel Vicente Maza y
seguidamente con los después coroneles Garretón y Pedro Rosas y Belgrano.
Se cree que fue el escribiente de la “Carta
de la Hacienda de Figueroa”, dirigida al Brigadier General Juan Facundo Quiroga
y que resumía las ideas del Restaurador respecto de la organización política de
país. En mayo de 1836 fue incorporado
a la Secretaría de S. E. el Gobernador de la Provincia de Buenos Aires,
revistando en la Plana Mayor de Edecanes, en la que figuró hasta la batalla de
Caseros.
El 16 de noviembre de 1838 le
fue conferido el grado de sargento mayor de caballería de línea. Desde
1840 fue Jefe de la Secretaría establecida en el campamento de Santos Lugares,
pero conservando la calidad de edecán de Juan Manuel de Rosas; causa ésta por
la cual el último se dirigía directamente a Reyes para dar órdenes, que éste
las transmitía al Jefe del campamento, que era el general Agustín de Pinedo en
su carácter de Inspector y Comandante General de Armas. El 3 de marzo de 1840 fue nombrado Juez de
Paz de San Fernando.
Durante el gobierno de
Rosas, el territorio de los Santos Lugares fue asiento de varias dependencias
de su administración: el Cuartel General y Arsenal, que llegó a contar con
5.000 hombres, la cárcel de La Crujía, donde entre otros fueron fusilados Camila
O´Gorman y el padre Uladislao Gutiérrez, y la Secretaría General,
establecida en Santos Lugares desde 1840.; desde allí y de acuerdo a las circunstancias imperantes, salían para los distintos
frentes de batalla que se libraban. Desde Santos Lugares partieron, por ejemplo,
los ‘Patricios’ de Buenos Aires el 31 de octubre de 1845 con rumbo a Vuelta de
Obligado, para defender la soberanía nacional contra los anglo-franceses.A
Don Antonino Reyes, que poseía una chacra en Santos Lugares, fue, con el cargo
de Sargento Mayor de Caballería, Jefe de la Secretaría y Despacho en el Cuartel
General de Santos Lugares, con amplias facultades. Tanto es así que se señala
en un escrito del 3-11-1843 que “en
sus funciones representa a la persona misma de S. E. (el General Rosas)
en su ausencia, en cuya virtud las órdenes que comunicase por disposición de S.
E. deben ser tan respetadas y cumplidas como si S.E. las diera en persona o
bajo su firma”.
Reyes acompañó a Rosas en la
noche del 2 de febrero, cuando personalmente revistó la ubicación de sus
tropas. Asistió a la traición de Caseros combatiendo con decisión, y
pronunciada la derrota, debió retirarse del lugar de la batalla. Fue
Reyes el hombre en el cual Rosas depositó su mayor confianza, y aquél le
mantuvo su lealtad hasta el último instante de su gobierno.
Tiene un breve exilio en Montevideo de donde
regresa para tomar parte en la rebelión del coronel Hilario Lagos en diciembre
de 1852. Posteriormente fue detenido en
Luján y procesado como “criminal famoso” por su actuación en Santos Lugares.
Las innumerables irregularidades de forma y de fondo en el proceso concluyeron
en su condena a muerte en mayo de 1854. Nada se encontraba en el sumario que
autorizase la acusación y los procedimientos irregulares que se seguían; y sin
embargo, en aquella época de “garantías y libertades” que reemplazaba la
“tiranía” de Rosas, los miembros del gobierno, los jueces y otros funcionarios,
acompañados por la prensa, querían a todo tranco infamar y fusilar a un hombre,
sin encontrarle culpa.
Un mes más tarde Reyes
logra fugar de prisión auxiliado por varios oficiales y soldados de su custodia
que habían sido subordinados suyos y conservaban de él el mejor recuerdo. Con
su familia se expatrió definitivamente en Montevideo. En junio de 1855, la
Cámara de Justicia de Buenos Aires absuelve a Reyes declarando su inocencia y
desembargando sus bienes.
Falleció en Montevideo el 6 de febrero de
1897.
Fue un hombre honesto,
patriota, fiel a sus convicciones y sobre todo leal.
